元旦是中國的傳統節日，元謂“始”，凡數之始稱為“元”；旦謂“日”。元旦，意為“初始之日”。其最早出現于《晉書》：“顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春。”即把正月稱為元，初一為旦。

關于元旦的傳說，是在4000多年前的堯舜之時，堯天子在位時期，注重民生、勤政利民，為百姓辦了很多好事，深受百姓愛戴。但因其子無才無德，難成大器，于是堯天子就把王位傳給了品德兼備，才能出眾的舜，并囑咐舜以后也要把王位傳好，這樣也能放心。后來，舜把王位傳給治水有功的禹。禹也為百姓做出了很多好事。

到今天，元旦已經成為固定的節日，一般是由團體組織的活動，如元旦聯歡晚會，掛慶祝元旦的標語，或舉行集體活動等。農村大多保留著中國傳統的慶祝方式，每到元旦，一家人齊聚一堂殺雞宰鵝，慶祝元旦節。